Tolling – metod, praktik och erfarenheter
Tolling är en mycket effektiv och i grunden enkel metod för att locka in vilda sjöfåglar på hagelhåll. Under rätt förutsättningar är metoden nästintill idiotsäker. Det avgörande är tillgång till ett tillräckligt stort vattenområde som är relativt ostört av båttrafik, friluftsliv och andra ljud som normalt stressar rastande sjöfågel. I en sådan ideal miljö går tolling till enligt följande.
Förberedelser inför säsongen
Förberedelserna bör påbörjas tidigt på hösten. Gömslen byggs längs stranden, och de bästa platserna är ofta uddar eller strandpartier som sticker ut i vattnet. Målet är att komma så nära fåglarna som möjligt redan innan hundens arbete påbörjas. Tät barrskog längs strandlinjen är en stor fördel, eftersom den gör det möjligt att ta sig in i gömslet utan att störa fåglarna.
Om terrängen inte medger ett helt dolt tillträde bör man konstruera ett naturligt kamouflerat insynsskydd av grenar och buskar som smälter in i omgivningen. Ett effektivt sätt är att spänna ett kraftigt syntetsnöre bakom gömslet, fästa det i stadiga träd och därefter binda fast ris, kvistar och buskar i snöret med tunnare lina. På så sätt kan jägarna ta sig in i gömslet utan att avslöja sig.
Tollingsträckan för hunden
Nästa steg är att röja själva tollingsträckan – den strandremsa där hunden ska arbeta. Beroende på platsens utformning kan hunden visas från höger sida, vänster sida eller från båda sidor om gömslet. Den senare varianten är ofta att föredra, särskilt där fåglar kan ligga på båda sidor om udden.
Det är viktigt att strandremsan är fri från hinder som kan skymma sikten mot hunden eller påverka hundens tempo och rörelsemönster. Ungefär sex meter strand är fullt tillräckligt för att visa upp hunden på ett effektivt sätt.
Vindens avgörande betydelse
Vid traditionell sjöfågeljakt med vettar placeras gömsle och vettar normalt i lä. Vid tolling gäller motsatsen – gömslet ska ligga i med vinden mot sig. Skälen är flera. För det första är det sannolikt att både änder och gäss kan uppfatta mänsklig vittring, och deras hörsel är välutvecklad. Den viktigaste orsaken är dock att vind och vågor hjälper fåglarna att förflytta sig i vindriktningen.
När fåglarna både lockas visuellt av tollinghunden och samtidigt omedvetet drivs av vind och vågor, förs de successivt närmare stranden. Ofta trycks de ihop när fler fåglar ansluter bakifrån, vilket ytterligare minskar avståndet till skytten.
Själva tollingen
När gömslet är färdigställt smyger jägaren in tillsammans med hunden och gör sig redo. När en flock fåglar dyker upp är det viktigt att låta dem slå sig till ro innan tollingen påbörjas. När fåglarna uppträder lugnt kastar jägaren ut en pinne eller ett s.k. tollingföremål på stranden.
Tollaren – ofta liten, röd och extremt lekfull – utför apporteringen snabbt och livligt. Detta kallas traditionellt att ”playing the dog”, ett missvisande uttryck eftersom hunden vid detta tillfälle arbetar fullt fokuserat. Benämningen kommer från hundens studsande, nästan dansliknande rörelsemönster.
Krav på lydnad och kontroll
Under tollingen är absolut lydnad avgörande. Hunden får aldrig tillåtas att springa planlöst längs stranden eller visa intresse för fåglarna. Om en ung eller oerfaren hund stannar för att nosa eller utforska omgivningen bör den arbeta i en långlina. Linan gör det möjligt att korrigera hunden diskret utan att jägaren avslöjar sig.
Om en ung tollare visar för stort intresse för fåglarna är detta normalt lätt att bryta. En tydlig tillsägelse räcker oftast. Om hunden faktiskt driver iväg en flock kan en mild korrigering behövas, men aldrig med nån hård bestraffning. Rasen är avlad för apporteringsarbete, och fåglarna ses främst som apportobjekt – inte som byte att fånga.
Det är klokt att låta en ung hund bekanta sig med gömslet och miljön några dagar innan jakt. Detta minskar behovet av utforskande vid skarpt läge.
Praktiska erfarenheter från fältet
I Yarmouth County rastar änder ofta i sötvattenssjöar nära kusten och flyger sedan ut till tidvattensbankar för att äta ålgräs. Efter födosök lägger de sig ofta långt ut till havs. Endast en aktiv och vältränad toller kan då locka dem in på skotthåll.
Ibland krävs bara en apportering, ibland flera. När fåglarna väl får syn på hunden rör de sig ofta målmedvetet mot stranden. Om de tvekar visas hunden igen.
När fåglarna är inom skotthåll ska hunden snabbt tillbaka in i gömslet, sitta tyst och stilla innan skotten avlossas. Efter skottlossningen apporterar hunden bytet och belönas med beröm – en självklar del av arbetet. Det bör dock noteras att om samma flock tollas för ofta lär sig fåglarna snabbt och slutar reagera.
Mindre ideala situationer
Vid ett tillfälle satt två andra jägare och jag i ett stengömsle och jagade knippor och gräsänder över vettar. Tre gräsänder kom in och två fälldes. Min tollare Cindy var ute på den andra apporteringen när cirka hundra nya änder närmade sig. De fick syn på hunden med fågeln, tog en liten sväng och landade cirka hundra meter ut. Ytterligare en stor flock anslöt, och snart låg fåglarna på två till tre skotthålls avstånd.
Vi saknade pinnar att kasta, men använde tomhylsor. Cindy apporterade dem med samma intensitet, och inom tre minuter var alla fåglar inom bekvämt håll och jakten var över.
Hundens problemlösningsförmåga
Eldon Pace, uppfödare (Schubendorfs kennel) och tollingjägare, berättade om en jakt i grov sjö efter en orkan. Hans tollare skickades för att apportera två skjutna änder men kunde inte ta sig igenom de höga bränningarna. Efter flera försök identifierade hon en hög klippa längre bort, sprang dit, klättrade upp och kunde därifrån hoppa över vågorna och simma ut till fåglarna. Därefter använde hon samma strategi vid liknande situationer.
Förutsättningar för framgång
Tolling fungerar bäst under lugna, klara dagar med högvatten – så kallade ”bluebird days”. Under dessa förhållanden är ofta jakt med vettar ineffektiv, medan tolling kan vara extremt framgångsrik. Tyvärr blir lämpliga områden allt färre i takt med ökad bebyggelse och exploatering av strandnära marker.
Historiska vittnesmål
I mitten av 1980-talet publicerades en artikel av Avery Nickerson i Toller Talk, där han beskrev tidigare erfarenheter tillsammans med Dick Crowell – en man han betraktade som en mästare inom tolling. Texten anses vara en av de mest målande beskrivningarna av metoden.
Nickerson beskriver den nästan barnsliga förväntan när tusentals änder och hundratals gäss låg samlade på sjön i gryningen. Trots mängden fågel fick han lära sig tålamod – fåglarna var inte på väg någonstans. De kom för att dricka sötvatten och skölja bort salt efter nattens födosök.
”Ju mer utvilade fåglarna är, desto bättre går de att tolla” förklarade Crowell.
När dimman lättade uppskattades antalet fåglar till omkring 10 000. Crowell förberedde tollingpinnar och instruerade att skott endast fick avlossas på hans kommando.
När den lilla tiken Nettie apporterade pinnen reagerade hela sjön. Fåglarna rörde sig snabbt mot henne och kvackande intensivt. De kom så nära att vissa gick upp på stranden. Först efter lång väntan räknade Crowell till tre – och jakten avslutades snabbt.
Skadskjutna fåglar fick inte skjutas igen. Med en hund som Nettie tog Crowell hand om samtliga efteråt. Apporteringarna genomfördes med minimal styrning och stor precision.
Rasen i ett nötskal
Jakthundsförfattaren Jerome B. Robinson beskrev tollare som extremt intelligenta hundar med en ovanligt livlig apporteringsstil. De arbetar med terrierlik intensitet, större apportlust än de flesta retrievers och kombinerar uthållighet, arbetsvilja och estetik på ett sätt som få andra raser.
Tollingjakt 