Av R. P. Hennion
Canadian Dogs, Vol. 1, Nr. 10, oktober 1945

Säsongen för andjakt började återigen i går morse. Winkie och jag fick uppleva en av de lyckligaste dagarna i våra liv. Winkie är min tollinghund, och även om han inte är gammal nog att ha sett lika många änder som jag, vet han precis hur man hämtar hem fällt vilt.

Så snart jag drog på mig mina tjocka strumpor förstod han vad som var på gång. Från att ha varit den mest charmiga sällskapshund fylldes han av intensiv förväntan. Han följde varje rörelse jag gjorde, studsade omkring, viftade ivrigt på sin yviga svans och försökte på sitt sätt tala om att vi måste ge oss av genast. Faktum är att han stressade på mig så mycket att jag var på väg att åka utan mina vantar, men min kloka hustru höll uppsikt och ropade innan jag nådde garaget:

”Har du inte glömt dina vantar?”

”Ojdå”, svarade jag, men Winkie var redan tillbaka i full fart med vantarna i munnen, och det blev ingen ytterligare försening.

Under hela bilresan till jaktmarkerna satt Winkie så nära mig han kunde, med huvudet vilande på min arm. I hans bruna ögon kunde man tydligt läsa hans glädje – som om han ville ropa: ”Vilken fantastisk dag det här ska bli!” Detta uttryckte han genom ivrigt svansviftande och en varm slick på handen. Därefter kröp han ihop tätt intill mig och väntade tålmodigt på att vi skulle komma fram.

När vi klev ur bilen följde Winkie så tätt bakom mig att remmarna på mina gummistövlar ibland slog honom mot bringan. Men han brydde sig inte utan trängde sig bara ännu närmare. När vi gick längs skogsstigen lät han nosen nudda min vad för att visa att han var vid min sida. När jag tvingades krypa förbi en öppning för att inte bli sedd av änderna, lade han sig ner och kröp bredvid mig.

Snart nådde vi vattenkanten och började genast bygga vårt gömsle. Winkie försökte få min uppmärksamhet, och när jag tittade på honom lade han en pipa vid mina fötter, exakt likadan som den jag stoppat i fickan innan vi åkte hemifrån. När jag kände efter insåg jag att min pipa hade ramlat ur fickan under krypandet. ”Vilken fantastisk hund du är” sade jag, vilket blev för mycket för honom. Han överöste mig med tillgivenhet och sprang därefter iväg till en liten glänta för att hämta en pinne som han var tillbaka med på några sekunder.

Jag var egentligen inte redo, eftersom flocken med änder som vi planerade att locka in låg nedströms och för långt bort. Jag bedömde att chanserna skulle bli bättre om vi väntade tills de kom i höjd med gömslet. Men nu hade Winkie redan börjat arbeta, så jag bestämde mig för att fortsätta.

Jag kastade pinnen rakt fram och Winkie började sitt lockarbete. Han kastade pinnen upp i luften, rullade runt, hämtade den igen och sprang fram och tillbaka framför gömslet och hans livliga rörelser väckte ändernas intresse. Först lyfte några änder på huvudena, sedan började en simma närmare. Snart följde resten efter, alla på väg mot vårt gömsle. Winkie fortsatte arbeta helt oberörd, som om inga fåglar fanns i närheten.

De främsta änderna kom nu mycket nära, och fem av dem reste sig upp ur vattnet så tydligt att ett hagelskott knappast kunde missa. Jag hade precis laddat bössan och tänkte kalla in Winkie när en av änderna plötsligt kvackade högt. Klicket från säkringen fick Winkie att omedelbart kasta sig in i gömslet, med ett kroppsspråk som tydligt sade: ”Nu är det dags – skjut!”

När hunden försvann in i gömslet blev änderna misstänksamma och började lyfta i panik. Jag tog sikte, tryckte av första skottet och skiftade pipa för att snabbt avfyra det andra skottet mot den enda and som fortfarande var kvar.

På mitt kommando ”Apport!” kastade sig Winkie i vattnet. Han simmade förbi de fyra döda fåglarna och tog istället den femte, som fortfarande fladdrade och försökte ta sig undan. Han släppte den inte förrän han lagt den i min hand. Därefter simmade han ut igen och hämtade de övriga en efter en, lade dem på stranden och återvände slutligen efter de sista tre.

Under hela denna tid höll jag mig dold, i hopp om att få ytterligare en möjlighet, eftersom unga och oerfarna änder ibland är förvånansvärt lättlurade.

Till min förvåning såg jag snart att samma flock, nu förstärkt med några nya fåglar, bara simmat en kort sträcka bort och nu åter var på väg mot oss. Winkie skakade snabbt av sig vattnet ur pälsen och var redo igen. Än en gång lockades änderna av rörelserna och leken vid strandkanten. Det är anmärkningsvärt hur mycket dessa hundar älskar vatten. Ingen annan ras överträffar dem i apportering.

Min första kontakt med denna ras fick jag redan som sexåring. Min äldre bror tog hem en tollinghund för andjakt. Den sprang ofta runt i byskolan tills läraren skickade hem den för att inte störa undervisningen. Ofta bar hunden hem mina skolböcker – och ibland även min matsäck. Trots sitt vänliga temperament älskade han att delta i allt som hände. När jaktsäsongen började arbetade han gärna för alla som tog med honom ut. Denna ras är aldrig aggressiv, men saknar helt rädsla och är alltid redo att arbeta.

De individer som liknar rävar till utseendet verkar vara mest effektiva på att locka änder. Rasens historia går tillbaka till år 1872 då ett fartyg från England anlände till Yarmouth i Nova Scotia med en retrievertik ombord. Hon korsades med en lokalt använd tollinghund av okänt ursprung. Denna korsning gav upphov till en hund med både lockförmåga och stark apporteringsinstinkt. Därmed föddes Yarmouth Tolling Dog, även kallad Little River Toller.

Vi satt åter i gömslet med fem feta änder när ytterligare fåglar närmade sig på cirka 200 meters avstånd från stranden. Eftersom vi redan hade gott om fågel för dagen bestämde jag mig för att låta Winkie locka in dem en sista gång. Han sprang ut längs strandlinjen, hoppade över stenar, sprang fram och tillbaka, rullade runt och visade upp livliga lek. Änderna började kvacka och simmade i stora grupper mot honom.

Jag kallade in Winkie, väntade tills fåglarna kom närmare och kastade därefter ut en tom patronhylsa framför gömslet. Winkie fångade den direkt, kastade upp den i luften och fortsatte sitt arbete. När fåglarna lyfte sköt jag mot ledarfågeln och fällde den. Winkie apporterade den omedelbart och lade den bredvid de andra, med en blick som sade: ”Vad blir nästa uppgift?”

Kort därefter hörde jag skott längre bort. Vi började gå i riktning mot den andre jägaren. På vägen uppmärksammade Winkie en tom patronhylsa, och strax därefter såg vi jägaren stå och spana efter fågel. En ensam and kom flygande över skogen och fälldes skickligt vid hans fötter.

Vi hälsade och han berättade att han tidigare skjutit två änder men var utan hund eller båt och inte lyckats bärga in dem.

Vi gick tillbaka till platsen och fick syn på en skadad fågel ute på vattnet. Vi försökte dirigera Winkie rakt ut, men han valde istället en smartare väg via en landtunga, följde ett dike och kom ut bakom fågeln. Sekunden senare simmade han tillbaka med den skadade anden i munnen och lämnade över den till jägaren.

Den andra fågeln försvann ur sikte. Ännu ett exempel på hur mycket vilt som kan gå förlorat när man jagar utan apporterande hund. Med en tränad tollinghund räddas både vilt och lidande undviks. Kamratskapet mellan jägare och hund, och tryggheten i att inget skadat vilt lämnas att dö långsamt, är en viktig del av etisk jakt.

Vi kom hem i tid till kvällsmat bestående av fiskbullar och risgrynsgröt, men visste att nästa dag väntade festmåltid med stekt svartand, tranbärssås, potatismos och squash.

Winkie ville bära in alla änder själv, men orkade bara med en i taget. Förutom mig själv var det ingen som var stoltare än Winkie — en sann jaktkamrat och fulländad apportör.